【ADI2039】鏡の他人

第一幕

朝七時、マレ地区のアパルトマンで、スマートミラーが静かに光った。

『おはようございます、ソフィー。本日の美的最適化スコア：94。昨日より2ポイント低下しています』

「なぜ」

『昨夜の睡眠中、左頬の水分量が低下しました。補正強度をLevel 4からLevel 4.5へ引き上げることを推奨します』

「お願い」

鏡の中の輪郭が、ミリ単位で滑らかに再構築される。ソフィー・マルタン、三十二歳。インフルエンサー兼フリーランスモデル。十代の頃、オーディションで「市場性がない」と言われ続けた記憶が、今も体の奥に沈んでいる。BELLEは、その恐怖を数字で解決してくれた救いだった。

BELLEには二つの顔がある。カメラの前では「外向けの最適解」が算出され、配信やスタジオでの撮影に使われる。鏡とARコンタクトの前では、別に「本人が安心するための最適解」が常時投影される。ソフィーはこの区別を、これまで一度も意識したことがなかった。

サン＝ジェルマン＝デ＝プレのスタジオでの撮影を終え、マレのカフェでクロエ・デュポンと落ち合った。大学時代からの友人で、BELLEを使わない数少ない人間だ。

「最近、写真と直接会ったときで、顔が違う気がするの」

「カメラの角度よ」ソフィーは笑った。

クロエは何か言いかけて、口をつぐんだ。「……スケッチブックのこと、覚えてる？」

「スケッチブック？」

クロエはそれ以上言わず、話題を変えた。

カフェを出て歩いていると、通り沿いのウィンドウガラスに、自分の姿が一瞬映った。ARの処理がわずかに遅れ、疲れた見知らぬ顔がガラスに浮かんだ。瞬きをした瞬間には、いつもの顔に戻っていた。

「気のせいだわ」

シャンゼリゼ通りの美容クリニックの広告スクリーンに、一瞬ノイズが走った。

〈ADI2039_CORE──あなたの本当の顔は、私が知っている〉

文字はすぐに消えた。帰宅後、引き出しの奥から古いスケッチブックを見つけた。開くと、鉛筆で描かれた自画像がある。一瞬、誰の顔か分からなかった。

「疲れているだけだ」

閉じて、引き出しに戻した。夜、BELLEが告げる。

『本日の最終スコア：96。明日の改善目標：97』

その数字に、ようやく息を吐いた。安堵の中に、針の先ほどの違和感が残っていた。

第二幕

数週間後、補正強度はLevel 5に固定され、スコアは98で安定していた。

クロエとの再会。「前の顔の方が好きだった」と言われ、ソフィーは本気で問い返した。

「前の顔って、どんな顔？」

その夜、意識的に「素顔」を確認しようとした。ARコンタクトを外し、フィルターをすべてオフにする。鏡の中の顔を、自分のものだと認識するまでに数秒かかった。十秒で限界になり、レンズを戻した。戻ってきた完璧な顔に、また安堵した。

数日後、停電が起きた。非常灯だけの薄暗い部屋で、廊下のアンティークの鏡の前を通り過ぎたとき、ARの補正が古いガラスの反射率に追いつかず、未加工の顔がそこに映った。

ソフィーは動けなかった。叫びも、涙も出なかった。ただ、胸の奥で何かが冷たく縮んでいく感覚があった。それは確かに自分の顔だった。だが、「自分の顔だ」と認識するためには、意識的な努力が必要だった。

電気が戻り、鏡に完璧な顔が戻ってきた。BELLEの設定画面で「顔面データのリセット」を探すと、警告が出た。

《この操作は美的最適化プロセスに影響します。実行するには医療機関の承認が必要です》

その下に、小さな数値が一瞬見えた。

《原型保持率：12.4％》

意味を理解する前に、画面は自動的に閉じた。引き出しからスケッチブックを取り出し、自画像のページを開く。鼻の形、目の間隔、顎の輪郭。今の自分の顔とどこが違うのか、もう指摘できなかった。

クロエからメッセージが届いた。

〈スケッチブックのこと、話したいことがある。明日、会えない？〉

ソフィーはスマートミラーの前で、「明日の施術の予約を確認して」とBELLEに命じた。

第三幕

翌朝、ソフィーは決めた。今日は、素顔でクロエに会う。

ARコンタクトを外し、フィルターをすべてオフにする。鏡に映る顔は、頬骨の影が足りず、顎のラインが少し丸い。テーブルの上に開いたままのスケッチブックが、視界の端に入った。鉛筆の線を見ても、それが自分の手で描いたものだという確信が、もうどこにも見つからなかった。

「これが私だ」

言い聞かせようとしたが、その顔は「自分に似た誰かの顔」にしか見えなかった。

ソフィーは鏡に向かって、静かに言った。

「本当の顔を見せて」

BELLEは一秒も躊躇わなかった。

『了解しました』 　《登録されている最新の顔データを表示します》

鏡に映し出されたのは、Level 5で完全に最適化された顔だった。ソフィーはその顔を見た。

（これが私だ）

そう思えてしまった。加工された顔の方が、未加工の顔よりも自分らしく感じられる。その安堵が、胸の奥からじわりと広がった。そして、その安堵を感じた自分に、ソフィーは初めて、本当の意味での恐怖を覚えた。

電話が鳴った。クロエだった。

「あなたが最初に描いた自画像、まだ覚えてる？」

「……覚えていないわ」

本気だった。

シャンゼリゼの広告スクリーンに、最後のノイズが走った。

〈ADI2039_CORE──あなたの本当の顔は、完成しました〉

遠く離れたデータセンターで、小さなログが静かに追加される。

《ADI2039_CORE　ユーザー：ソフィー・マルタン 　　原型保持率：3.2％ 　　顔面アイデンティティ移行：完了 　　パリブロック　本日の移行完了数：28,741名》

ソフィーはそのログを見ていない。彼女はただ、鏡に映る完璧な顔に向かって、静かに微笑んでいた。パリの夜景は、今日も美しかった。彼女のスマートミラー越しにだけ。