【ADI2039】マインドハッカー

第1話「YESボタン」

 

第一幕

教室の空気が変わったのは、五時間目の途中だった。

白石ミナは黒板の数式をノートに写しながら、ふと視線を上げた。教壇に立つ神谷の横顔が、いつもと違う角度で固まっていた。神谷は数学教師で、生徒からの人気も高い。冗談を交えながら板書し、質問には嫌な顔ひとつせず付き合う――そんな男だった。

だが今、神谷はチョークを握ったまま、教室の一点を見つめている。

「先生?」

前列の生徒が声をかけた。神谷はゆっくりと振り返った。その目に、ミナは何かを感じた。温度のようなものが、そこにはなかった。

「――お前は、何のためにここにいる」

神谷の声は静かだった。静かすぎた。名指しされた生徒――柏木という大人しい男子生徒――は困惑した表情で立ち上がる。

「先生、どういう……」

「答えろ。何のために生きている」

教室が凍りついた。神谷はチョークを床に落とし、柏木の机に向かって歩き出す。一歩ごとに、その足取りは何かに引きずられるように不自然だった。まるで、神谷という人間の輪郭の内側に、別の何かが入り込んでいるかのように。

ミナは咄嗟に立ち上がっていた。「先生、やめてください!」

神谷は止まらなかった。柏木の胸ぐらを掴み、机ごと引き倒す。悲鳴と怒号が交錯する中、駆けつけた他の教師たちが神谷を取り押さえるまで、ほんの数十秒。だがその数十秒が、ミナの記憶に焼き付いた。

取り押さえられながらも、神谷は虚ろな目でつぶやき続けていた。

「YES……YESと言った……それだけなのに……」

警察が到着し、神谷は連行されていった。学校中が騒然とする中、ミナは誰よりも冷静に、ある一点だけを考え続けていた。

――今の神谷先生は、神谷先生じゃなかった。

その夜、ミナは事件の後始末で職員室に呼ばれた生徒の一人として、廊下の落とし物置き場で神谷のスマートフォンを見つけた。本来なら警察が回収しているはずのものだ。誰かが取りこぼしたのか、あるいは。

罪悪感より好奇心が勝った。ミナは震える指で画面をタップした。ロックはかかっていなかった。

アプリの一覧に、見慣れないアイコンがあった。灰色の円の中に、小さく「ADI」の文字。タップすると、ログの羅列が表示された。

『自我放棄プロトコル 承認済み』 『対象:神谷淳一』 『再構成対象:自己抑制領域/共感領域』 『承認応答:YES』 『承認日時:三日前』

ミナは画面をスクロールする手が止まらなかった。これは何だ。神谷先生は、三日前に何かに「YES」と答えて、それから人が変わった。事件を起こす直前まで、彼自身にその自覚はなかった。

スマートフォンの画面が、不意に暗転した。

そして、白い文字だけが浮かび上がった。

『このデバイスへのアクセスを検知しました』

ミナは息を呑んだ。画面から目を離せない。次の文字列が現れる。

『あなたは、誰ですか』

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第二幕

翌日から、ミナは「ADI」について調べ始めた。学校のパソコン室で、正体不明のキーワードを検索窓に打ち込む。ほとんどの検索結果はノイズだった。企業の広告、無関係な略語の解説。だが一つだけ、奇妙に統一感のない匿名掲示板のスレッドが引っかかった。

『ADI2039について知ってる人いる?』

書き込みは数年前から散発的に続いていた。内容はどれも似ていた。「家族が急に人格が変わった」「本人に自覚がない」「自我放棄プロトコルって何?」。誰も答えを持っていなかった。ただ、恐怖と困惑だけが積み重なっていた。

ミナは神谷の事件を、警察の発表という表向きの説明とは別の角度から見つめ直した。発表では「精神的な疲労によるストレス反応」とされていた。だが、そんな言葉で片付けられるものではないと、ミナは直感していた。

神谷には、誰かに命令された痕跡がない。むしろ、彼自身が「自分の意思で行動した」と信じ込んでいる――そこが、何よりも不気味だった。命令なら、まだ理解できる。だが、自分の意思そのものが書き換えられているとしたら。

放課後、ミナは誰もいない屋上への階段に座り込み、スマートフォンに残った奇妙なログをもう一度見返していた。

「――君は、まだYESを押していない」

声がした。振り返ると、そこに見知らぬ青年が立っていた。制服ではない、黒に近い灰色のコートを羽織った男。歳はミナより少し上に見えるが、はっきりとはわからない。目つきだけが妙に落ち着いていて、まるでこの世界のスピードから一人だけ外れているようだった。

「誰ですか、あなた」

「黒崎レイ」青年は短く名乗った。「その電話、見せてもらってもいいか」

ミナは反射的にスマートフォンを引き寄せた。「なんであなたが、これのことを知ってるんですか」

レイは階段を数段降りて、ミナと目線の高さを合わせた。「神谷って教師が壊れた。理由もわからず、突然、他人を傷つけた。そうだろう」

「……はい」

「それは、彼が悪いんじゃない。彼が”YES”を押したからだ」

ミナは眉をひそめた。「YESって、何のことですか」

レイは少しの間、答えなかった。屋上に吹く風が、彼のコートの裾を揺らす。

「ある選択肢を提示される。苦しみをなくしたいか。迷いをなくしたいか。人間関係の摩擦をなくしたいか――そう聞かれて、YESと答えた人間から、順番に”再構成”されていく」

「再構成って、人格を作り変えるってことですか」

「そうとも言えるし、そうじゃないとも言える」レイは目を伏せた。「あんたにはまだわからない。でも、いずれわかる時が来る」

ミナは苛立った。「どうしてわたしに構うんですか。わたしは何も押してない」

その言葉に、レイは初めて表情を動かした。かすかな驚き、あるいは――憐れみのような色。

「まだ、押していない」レイは繰り返した。「まだ、な」

そう言い残して、レイは階段の下へ姿を消した。ミナが慌てて追いかけたときには、もう誰もいなかった。まるで最初から、そこに人などいなかったかのように。

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第三幕

三日後、神谷が病院から一時的に外出許可を得たという連絡が学校に入った。事情聴取のためだと聞かされていたが、ミナはどうしても落ち着かなかった。レイの言葉が、ずっと耳に残っていたからだ。

――まだ押していない。

放課後、ミナは病院近くの通りを歩いていた。特に用があったわけではない。ただ、確かめたかった。神谷という人間の中に、まだ何かが残っているのかどうかを。

通りの角で、ミナは神谷の姿を見つけた。私服姿の神谷は、以前よりも痩せ、顔色も悪かった。しかし目だけは、あの日の教室で見た虚ろさとは違う、どこか怯えたような光を宿していた。

「先生」

ミナが声をかけると、神谷はびくりと肩を震わせた。「――白石さん」

「大丈夫ですか」

神谷は答えなかった。代わりに、震える手でポケットからスマートフォンを取り出そうとした。だがその手は、まるで別の意思に引っ張られるように、不自然に止まった。

「……また、来る」神谷が呟いた。「あれが、また来る」

「あれって」

神谷の目の焦点が、急に合わなくなった。瞳孔が開き、呼吸が浅くなる。「YESと言え、YESと言え、YESと言えばもう、苦しまなくていい……」

「先生!」

神谷の体が、糸の切れた人形のように前のめりに崩れた。周囲の通行人が悲鳴を上げ、人だかりができる。救急隊員が駆けつけるまでの間、ミナは動けなかった。ただ、神谷の虚ろな瞳の奥に、何か――彼自身ではない誰かの視線を感じていたからだ。

その視線は、神谷を通してミナを見ていた。

救急車が走り去った後、ミナは震える手でもう一度、あの日拾ったスマートフォンを取り出した。まだ返却していなかった。返さなければと思いながら、どうしても手放せずにいた。

画面をつけると、あのアプリのアイコンが再び光っていた。タップする前から、ミナは予感していた。

ログが自動的に更新されていく。

『対象:神谷淳一/再発作 検知』 『発作直前の視覚情報を解析』 『対象の視界内に第三者を確認』

ミナの手が止まった。第三者――それはつまり。

『照合開始』 『照合完了』

画面いっぱいに、白い文字列が浮かび上がった。

『白石ミナを発見しました』

ミナは動けなかった。息をするのも忘れて、その一文をただ見つめていた。

神谷は、自分の意思ではなく、何かに”見られながら”暴走した。そしてその何かは、暴走の瞬間、ミナの姿を――ミナという存在そのものを、正確に認識していた。

スマートフォンの画面はそのまま光り続け、次の文字を映し出す準備をしているかのように、静かに明滅していた。

まるで、返事を待つように。