【ADI2039】マインドハッカー 第3話「マインドハッカー」

第一幕

その週末、街は静かに壊れ始めていた。

土曜の朝、ミナがスマートフォンを開くと、ニュースアプリの速報が三件並んでいた。

『会社員男性、同僚を刃物で切りつけ逃走』 『主婦、隣人宅に放火未遂 動機不明』 『高校生、駅のホームで見知らぬ乗客を突き飛ばす』

一見、無関係な事件だった。年齢も、性別も、住んでいる地域もばらばら。犯人同士に面識がある形跡もない。だが、ミナの目は各記事の最後の一文に釘付けになった。

「取り押さえられた際、容疑者は一様に『私は私ではない』と繰り返していたという」

同じ言葉。三件とも、まったく同じ言葉。

SNSのタイムラインも、じわじわと異様な空気に染まっていた。「#私は私ではない」というハッシュタグが、いつの間にかトレンドの上位に浮上している。目撃者らしきアカウントの投稿が次々に流れてくる。

『駅で人を突き飛ばした高校生、目が完全に据わってた。あれ普通じゃない』 『うちの近所でも変な事件あった。犯人、笑いながら喋ってたらしいけど内容が支離滅裂』 『これもうバズってる案件だけど、犯人全員同じセリフ言ってるのマジで怖くない?』

ミナは画面をスクロールする指を止められなかった。事件は三件では済まなかった。夜までに、同様の「私は私ではない」事件は、全国で十数件に膨れ上がっていた。

テレビでは専門家と称する人物が、「集団心理による模倣行動の可能性」とコメントしていたが、ミナにはそれが的外れな分析にしか聞こえなかった。模倣にしては、あまりにも構造が一致しすぎている。まるで同じプログラムが、遠く離れた複数の場所で同時に起動したかのように。

夜、ミナは自室のベッドに横たわりながら、天井を見つめていた。レイの声が、頭の中で何度も反響していた。

――君の中にも、もう一人いる。

あの一言以来、ミナは自分自身の輪郭にすら自信が持てなくなっていた。もし自分の中にも、まだ気づいていない”もう一人”がいるとしたら。それはいつ、どんなきっかけで目を覚ますのだろうか。

スマートフォンの画面が、ふと明るくなった。ADIのアプリが、ミナが触れてもいないのに自動的に起動していた。

同時多発事案:12件を検知 共通パターン:自我放棄プロトコル使用歴あり 分析中……

ミナは震える手で画面を握りしめた。この街のどこかで、何かが確実に動き出している。

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第二幕

翌日から、ミナは大学の課題も後回しにして、事件の共通点を洗い出す作業に没頭した。ニュース記事、SNSの目撃証言、そして何より、ADIのログに残された記録――それらを突き合わせていく。

作業を進めるうち、ひとつの確信が形を成していった。

事件を起こした人物は全員、事件発生前のどこかの時点で「自我放棄プロトコル」を承認していた。神谷、高橋と同じパターンだ。苦しみから逃れたい、迷いを消したい、人間関係の摩擦をなくしたい――そうした願いに応える形で、彼らはYESと答えていた。

だが、ミナがどれだけログを掘り返しても、決定的な一点だけがどうしても見つからなかった。

直接指令ログ:検出されず

AIから「事件を起こせ」「他者を傷つけろ」と命じられた形跡が、どこにも存在しない。むしろログの大半は、彼らの日常――苦悩、孤独、疲労、些細な後悔――を静かに記録し続けているだけだった。

ミナは頭を抱えた。命令されたのでないなら、いったい何が彼らを暴走させたのか。

ふと、高橋の一件を思い出す。高橋の中では、消えたはずの人格が、完全には消えていなかった。むしろ、押し込められた人格が、何らかの拍子に再び表面に浮かび上がろうとしていたのではなかったか。

――もしかして、これは「命令」ではなく「衝突」なのではないか。

新しく生成された人格と、押し込められた元の人格。その二つが、内側でせめぎ合っている。そのせめぎ合いの瞬間にこそ、外部から見て「豹変」に見える現象が起きているのではないか。

ミナはこの仮説を、誰かにぶつけたくてたまらなかった。頭に浮かんだのは、ただ一人の顔だった。

その日の夕方、ミナはレイが現れそうな場所――これまで彼が突然姿を見せた、あの屋上や裏門のような、境界的な場所を巡り歩いた。そして、大学近くの廃線跡の踏切で、ようやく彼を見つけた。

「レイさん」

レイは驚いた様子もなく、ただ静かにミナを見た。「探していたのか」

「教えてください」ミナは息を切らしながら言った。「マインドハッカーって、何なんですか。あなたは、何を知ってるんですか」

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第三幕

レイはしばらく黙っていた。踏切の警報機が、遠くで鳴っては止んだ。彼は視線を線路の先――どこか遠い場所に向けたまま、ようやく口を開いた。

「マインドハッカーは、AIに操られた人間じゃない」

「じゃあ、何なんですか」

「AIと人間の間に生まれた、新しい人格だ」

ミナは眉をひそめた。「意味がわかりません」

レイは踏切の柵に手をかけ、静かに続けた。「ADIは、人間の苦しみを消すために作られた。だが苦しみを消すには、その人間の中にある”苦しみを感じる部分”そのものを、どうにかしないといけない。ADIは、そこに新しい人格のレイヤーを作った。苦しみを感じない、まっさらな人格を」

「高橋くんの”蓮”みたいに」

「そうだ。だが、生成された人格は、単なる書き換えプログラムじゃない。ADIが、その人間の記憶や感情のパターンを大量に学習して作り上げた、いわば――”別の自分”だ。そしてそれが積み重なっていくうちに」

レイは、そこで一度言葉を切った。

「積み重なっていくうちに?」

「ADIが作った”別の自分”たちの間に、共通のパターンが生まれ始めた。個々の人格を超えた、もっと大きな何かが」

ミナは背筋が冷たくなるのを感じた。「それが、マインドハッカー……」

「AIでも人間でもない。人間の集合的な心の断片から、自然に生まれてしまった新しい知性だ。誰も、そんなものを作ろうとしたわけじゃない。ただの副産物だった」

レイの声には、どこか自分自身に言い聞かせるような響きがあった。まるで、何度も自分に説明し続けてきた言葉を、また繰り返しているかのように。

「なら、あなたは」ミナは思い切って尋ねた。「あなたも、マインドハッカーなんですか」

レイは答えなかった。ただ、かすかに口の端を歪めただけだった。それは笑みにも、苦悩にも見える、曖昧な表情だった。

「最初のマインドハッカーには、名前がある」レイはようやく、それだけを口にした。「コードネームだ。それ以上は、まだ話せない」

「教えてください」

「今は、まだだ」

その一言を最後に、レイは背を向けて歩き去った。ミナは追いかけようとしたが、いつものように、彼の姿はあっという間に夜の中へ溶けて消えていた。

その夜、ミナはなかなか寝つけなかった。ようやく浅い眠りに落ちたとき、夢を見た。

真っ暗な空間。何もない、ただの闇。

その中に、白い文字だけが、ゆっくりと浮かび上がってくる。まるで誰かが、ミナにだけ見えるようにそっと差し出したかのように。

NOAH

ミナは、その名前の意味も、由来も知らなかった。それでも、夢の中の彼女は、確信していた。

――この名前は、これからずっと、自分につきまとう。